Chociaż na pierwotnej liście siatkarzy reprezentacji Finlandii, którzy walczą o mistrzostwa Europy, Joel Banks nie umieścił 42-letniego Mikko Esko, doświadczony rozgrywający znalazł się w kadrze na ten turniej. Będzie on wspomagał znanego z występów w PlusLidze Eemiego Tervaporttiego.
W reprezentacji Finlandii na nadchodzące mistrzostwa Europy nie zabraknie zarówno młodych graczy, jak i tych bardziej doświadczonych. Powołania otrzymało czterech graczy, którzy mają więcej niż 30 lat i pięciu debiutantów w tego rodzaju turnieju. Urpo Sivula po raz siódmy będzie walczył w mistrzostwach Starego Kontynentu. – Wśród atakujących „Upi” Sivula wnosi do zespołu ogromne doświadczenie. Jego twardzi rywale, Jokela i Nikula, wnoszą do zespołu swoje różne umiejętności. W ten sposób skończyliśmy z trzema atakującymi i trzema środkowymi – powiedział Joel Banks.
Drużyna od dłuższego czasu przygotowywała się do mistrzostw Europy. – Różne ograniczenia utrudniły nasz program, zagraliśmy mniej meczów sparingowych niż oczekiwaliśmy. W ten sposób musieliśmy odbyć długie sesje treningowe, ale w tej trudnej sytuacji wszyscy byli niezwykle zaangażowani. Duch cały czas utrzymywał się na wysokim poziomie, a cel był wyraźnie nakreślony – przyznał trener Finów. – Chciałbym wyrazić ogromne uznanie i podziękować wszystkim graczom i pracownikom, którzy byli zaangażowani w przygotowania do tego dnia. Wszyscy dawali z siebie wszystko na każdym kroku przed tym wyjątkowym turniejem. Praca z tak zmotywowanym zespołem była wielkim zaszczytem – dodał Banks.
Niespodzianką jest powrót do drużyny narodowej Mikko Esko. – Joel zadzwonił latem i zapytał, czy mógłbym być rezerwowym, gdyby coś się komuś stało. Od razu powiedziałem, że jestem zainteresowany – opowiedział o swojej pierwotnej roli w tym sezonie doświadczony rozgrywający. – Mecze na Łotwie i w Estonii poszły mi chyba na tyle dobrze, że Joel miał problem, bo jeden z trzech rozgrywających musiał odpaść. Ostatecznie decyzja była niefortunna dla Aksela Lankinena – dodał Esko. – Eemi to nasz kapitan i oczywisty wybór. Aksel Lankinen wykonał świetną robotę. Kiedy Eemi miał mały problem, Mikko Esko był naturalnie pierwszą opcją ze względu na jego ogromne doświadczenie. Od razu chciał dołączyć do grupy. W wyniku długiego procesu refleksji skończyliśmy z Esko jako drugim rozgrywającym – wyjaśnił sprawę powołania Banks.
Zespół spotka się w Tampere w najbliższy czwartek. Finowie są współgospodarzem mistrzostw Europy. W grupie C na początek 1 września zmierzą się z Macedonią, następnie czekają ich mecze z Hiszpanami, Rosjanami, Holendrami i Turkami.
Skład reprezentacji Finlandii na mistrzostwa Europy:
rozgrywający: Eemi Tervaportti, Mikko Esko
atakujący: Joonas Jokela, Urpo Sivula, Aaro Nikula
przyjmujący: Sakari Mäkinen, Niko Suihkonen, Niklas Seppänen, Antti Ronkainen
środkowi: Tommi Siirilä, Sauli Sinkkonen, Miki Jauhiainen
libero: Lauri Kerminen, Voitto Köykkä
źródło: lentopalloliitto.fi, opr. własne
