Kwal. do ME: Łotwa zagra w ME po raz pierwszy od 1995 roku

Siatkarze Łotwy wygrali grupę D kwalifikacji do mistrzostw Europy, pokonując w swoim ostatnim meczu 3:0 Cypr. Również Hiszpanie wygrali swoje ostatnie spotkanie i podobnie jak Łotysze mieli cztery wygrane na koncie, ale gorszy bilans setów zadecydował, że to nie oni zagrają w ME. Dla reprezentacji Łotwy to pierwszy awans do turnieju finałowego od 1995 roku, kiedy to zajęli w Grecji 11. miejsce.

Ostatniego dnia drugiego turnieju kwalifikacyjnego na Cyprze reprezentacja Hiszpanii pokonała bez problemów Mołdawię 3:0. Ten wynik nie dawał im jednak jeszcze awansu, musieli czekać na rozstrzygnięcie ostatniego meczu pomiędzy Łotwą i rewelacyjnie spisującym się w ostatnich dniach Cyprem. Potknięcie Łotyszy dawało awans Hiszpanii.

W meczu z Mołdawią wyróżnił się Victor Rodriguez, który zdobył dla swojej drużyny 17 punktów. – Wygraną zawdzięczamy naszym dobry zagrywkom oraz skutecznej grze przy siatce, zwłaszcza w bloku – mówił po meczu Miguel Angel Fornes. – Zrobiliśmy blokiem wiele punktów, pracowaliśmy nad tym, analizując grę przeciwników na wideo. Teraz czekamy i mamy nadzieję, że ten wynik wystarczy, by zakwalifikować się do finałów mistrzostw Europy – dodał reprezentant Hiszpanii.

Po meczu zasiadł wraz z kolegami na trybunach i trzymał kciuki za drużynę Cypru. By Hiszpanie zajęli pierwsze miejsce w grupie, Łotwa musiał przegrać dwa sety z gospodarzami, którzy dwa dni wcześniej wygrali z Hiszpanią, a w sobotę pokonali Mołdawię.

Tak się jednak nie stało. Wprawdzie reprezentanci Łotwy prowadząc 2:0 mieli w trzecim secie kryzysowe chwile i w końcówce przegrywali 20:21, jednak rozstrzygnęli i tę partię na swoją korzyść, wygrywając 25:23 i całe spotkanie 3:0. Dzięki temu po raz drugi w historii awansowali do finałów siatkarskich mistrzostw Europy. Poprzednim razem, gdy grali w turnieju finałowym, zajęli w 1995 roku w Grecji 11. miejsce.

– Chcemy się cieszyć tą chwilą, to dla nas duży sukces, Łotwa nie grała w mistrzostwach Europy od 1995 roku – mówił po meczu lider łotewskiej drużyny Hermans Egleskalns. – To wielki sukces nasz i całego kraju, ale muszę przyznać, że przyjechaliśmy na Cypr, by taki wynik osiągnąć. Wiedzieliśmy, że ostatni mecz z gospodarzami będzie trudny, oglądaliśmy ich mecz z Hiszpanią, ale przygotowaliśmy się do niego dobrze i ostatecznie wygraliśmy – dodał reprezentant Łotwy. Najwięcej punktów dla zwycięskiej drużyny zdobył w tym meczu Atvars Ozolins (15).

Hiszpania – Mołdawia 3:0
(25:19, 25:22, 25:23)
Łotwa – Cypr 3:0
(25:15, 25:21, 25:23)

Tabela grupy D: